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清明節(jié)，是中國二十四節(jié)氣中之一，時間在公歷4月5日前后，是人們親近自然、踏青游玩、享受春天樂趣的歡樂節(jié)日。這一時節(jié)，生氣旺盛、陰氣衰退，萬物“吐故納新”，大地呈現(xiàn)春和景明之象，正是郊外踏青春游與行清墓祭的好時節(jié)。
掃墓在秦以前就有了，但時間不一定是在清明之際，那時掃墓只是皇家貴族的事，因為貴族有碑有墓，而老百姓的通常叫墳，就是死了埋在地里就完事了。
清明節(jié)，兼具自然與人文兩大內(nèi)涵，既是“二十四節(jié)氣”之一，也是傳統(tǒng)祭祖節(jié)日?！岸墓?jié)氣”與“十二月建”是干支歷的基本內(nèi)容，它在上古（或遠古）已訂立。古籍載，天皇氏始制干支之名，以定歲之所在。“二十四節(jié)氣”是干支歷中表示季節(jié)、物候、氣候變化以及確立“十二月建”的特定節(jié)令。上古時代以北斗斗柄頂端的指向確定“二十四節(jié)氣”。干支歷將一歲劃分為“十二辰”（十二月建），“建”代表北斗斗柄頂端的指向，斗柄旋轉(zhuǎn)依次指向“十二辰”。在傳統(tǒng)文化中，干支時間與方位以及八卦是聯(lián)系在一起的，寅位是后天八卦的“艮位”，是年終歲首交結(jié)的方位，代表終而又始，如《易?說卦傳》：“艮，東北之卦也，萬物之所成終而所成始也?！惫?，斗柄是從正東偏北（寅位，后天八卦艮位）起始，經(jīng)南、西、北旋轉(zhuǎn)一圈，為一周期，謂之一“歲”。當(dāng)斗柄指向正東偏南的“乙”位時為清明節(jié)氣。清明這一節(jié)氣，萬物皆潔齊、生氣旺盛、吐故納新、氣溫升高，大地呈現(xiàn)春和景明之象，正是郊外踏青（春游）與行清（墓祭）的好時節(jié)。
清明節(jié)，是中華民族最隆重盛大的祭祖大節(jié)，屬于禮敬祖先、慎終追遠的一種文化傳統(tǒng)節(jié)日。清明節(jié)凝聚著民族精神，傳承了中華文明的祭祀文化，抒發(fā)人們尊祖敬宗、繼志述事的道德情懷。掃墓，即為“墓祭”，謂之對祖先的“思時之敬”，春秋二祭，古已有之。
清明節(jié)歷史悠久，源自上古時代的祖先信仰與春祭禮俗。據(jù)現(xiàn)代人類學(xué)、考古學(xué)的研究成果，人類最原始的兩種信仰，一是天地信仰，二是祖先信仰。上古干支歷法的制定為節(jié)日形成提供了前決條件，祖先信仰與祭祀文化是清明祭祖禮俗形成的重要因素。據(jù)考古發(fā)掘，廣東英德青塘遺址發(fā)現(xiàn)了萬年前的墓葬，是中國年代最早的可確認葬式的墓葬，表明上古先民在萬年前已具有明確的有意識墓葬行為與禮俗觀念?！澳辜馈倍Y俗有著久遠的歷史源頭，清明“墓祭”是傳統(tǒng)春季節(jié)俗的綜合與升華。清明節(jié)俗豐富，歸納起來是兩大節(jié)令傳統(tǒng)：一是禮敬祖先，慎終追遠；二是踏青郊游、親近自然。清明節(jié)不僅有祭掃、緬懷、追思的主題，也有踏青郊游、愉悅身心的主題，“天人合一”傳統(tǒng)理念在清明節(jié)中得到了生動體現(xiàn)。經(jīng)歷史發(fā)展，清明節(jié)在唐宋時期融匯了寒食節(jié)與上巳節(jié)的習(xí)俗，雜糅了多地多種民俗為一體，具有極為豐富的文化內(nèi)涵。
據(jù)說，寒食墓祭活動是在寒食節(jié)（清明節(jié)前），是晉文公為了紀念介子推而形成的，“寒食墓祭”大約在南北朝時形成風(fēng)俗，直至唐朝唐玄宗時期，寒食墓祭于是作為國家禮俗確定下來。據(jù)說到此時，寒食墓祭已經(jīng)推廣到民間，就是老百姓也都掃墓祭祀了。
后來寒食與清明怎么就混為一體，清明節(jié)祭祀遂成習(xí)俗？據(jù)說是到了宋代，民間興起焚燒紙錢祭奠先人的習(xí)俗，由于寒食節(jié)禁火，清明節(jié)升火，百姓燒紙就只能在清明期間舉行，清明掃墓由此逐漸取代寒食掃墓的傳統(tǒng)。
清明節(jié)祭掃儀式各地也有不同。據(jù)說有些地方“燒包袱”是祭奠祖先的主要形式。所謂“包袱”，亦作“包裹”，是指孝屬從陽世寄往“陰間”的郵包。關(guān)于包袱里的冥錢，種類很多。筆者家鄉(xiāng)浙南地區(qū)清明祭祀民俗是：在墓地擺出煮熟的整雞、肉、豆制品等菜肴，水果，酒。記得小編老父親每次還去采一把新鮮茶葉也擺上。然后給墓地上的土地公燒香點蠟，給祖先燒金銀紙（紙錢），然后放鞭炮、爆竹，最后給小孩分發(fā)墓餅（餅干、糖果、零錢）。掃墓結(jié)束了，同家族的人聚餐喝喝酒。
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